子宮は全体として中空の西洋梨のかたちをしています。球形に近いかたちの体部は胎児の宿る部分であり、下方に続く部分は細長く、その先は膣に突出していま す。この部分が頸部で、膣のほうから見ますと奥の突きあたりに頸部の一部が見えます。その中央には子宮の内腔に続く入口があり、この入口を外子宮口と呼ん でいます。
婦人科のがんで最も一般的な子宮がんには、子宮頸部がんと子宮体部がん（内膜がん）があります。
子宮頸部がんは、この外子宮口付近に発生することが多いのです。普通の婦人科の診察でこの部分を観察したり、検査すべき細胞や組織を採取することが可能です。したがって、早期発見が容易なわけです。
頸部のがんは非常にゆっくり増殖しますが、がん細胞が子宮頸部に見つかる以前の初期に正常でない細胞が見つかります。この細胞を異型細胞と呼び、細胞診ではこの段階から診断することができるのです。
年齢別にみた子宮頸部がんの罹患（りかん）率は、20歳代後半から40歳前後まで増加した後横ばいになり、70歳代後半以降再び増加します。近年、罹患 率、死亡率ともに若年層で増加傾向にあります。罹患率の国際比較では、頸部がんが途上国で高いのに対し、体部がんは欧米先進国で高い傾向があります。
ヒューマン・パピローマ・ウイルス（human papilloma virus：HPV）の感染が、子宮頸部がん、特に扁平（へんぺい）上皮がんの確立したリスク要因とされています。子宮頸部がん患者の90％以上から HPVが検出され、ハイリスク・タイプ（16型や18型など）で浸潤（しんじゅん）がんへの進展がみられやすいことがわかっています。子宮頸部がんのリス ク要因として、低年齢での初交、 性的パートナーが多い、多産、他の性行為感染症、が報告されていますが、その多くはHPV感染のリスク要因です。また、喫煙は確立したリスク要因とされて います。その他、経口避妊薬の使用、低所得階層との関連性も指摘されています。子宮頸部腺がんについても、扁平上皮がんと同様に、HPV感染や経口避妊薬 の使用との関連が指摘されています。
症状
初期の子宮頸部がんでは、全く症状がないのが普通です。婦人科の症状がなくても、30歳のころから（結婚している場合は25歳くらいからでも）、２年に１ 回子宮がんの検診を受けることをお勧めします。集団検診の知らせがあったらよい機会ですから、おっくうがらずに受診しましょう。
がんが少し進行するとはじめの症状としては、月経でない時の出血、性行為の際の出血やふだんと違うおりものが増えたりします。他に月経の量が増えたり長引いたりすることもあります。
夫を失った人や高齢の婦人では性行為の際の出血ということは少ないので、頸部がんが相当進行してから後に出血を見ることがよくあります。このような方は、特にふだんの健康診断を受ける必要があります。
しかし、各地の集団検診において高齢の方の受診率が極めて低いため、高齢者の方に進行した頸部がんが今なお多いのが現状です。
治療法
子宮頸部がんには、外科療法、放射線療法、抗がん剤による化学療法の３つの治療法があります。
１）外科療法
(1)早期がんに対する治療
治療は以下のうちのいずれかです。
凍結療法：がん細胞を凍らせて殺します。
高周波療法：高周波を用いて電磁波の熱でがん細胞を殺します。
レーザー治療：レーザー光線を用いがんを殺します。
(2)手術治療
外科手術は最も一般的で、医師は以下の術式のひとつを用いてがんをとり除きます。
円錐切除術
がんが見つかった子宮の頸部組織を円錐状の組織として切除します。円錐切除は生検組織をとる診断的意味の他に、早期がんでは治療的意味も含んでいます。
単純子宮全摘出術
がんに侵された子宮を摘出する手術です。子宮が経膣的に摘出されれば膣式単純子宮全摘、腹壁を切開して行われれば腹式単純子宮全摘といいます。ときには、両側付属器切除術といい、卵巣・卵管も切除されます。
広汎子宮全摘出術
患部を子宮と膣の一部を含め、骨盤壁近くから広い範囲で切除します。子宮頸部がんに関連する所属リンパ節も同時に切除します（リンパ節郭清）。通常、リン パ節は小豆のようなかたちをしており、全身に存在します。そして感染と戦う細胞を産生したり、貯蔵したりしますが、がんの時には転移したり、他臓器への転 移経路となるのでとり除かなければなりません。手術障害については、「女性生殖器がん手術後の排便・排尿障害のリハビリテーション」の項を参照して下さい。
骨盤内臓全摘術
がんが子宮頸部ばかりでなく女性性器外に拡がっていると、子宮・膣とともに下部結腸、直腸、膀胱をもとらなければなりません。これを骨盤内臓全摘術といいます。術後、人工肛門や回腸導管（回腸を用いて人工的に尿路を再建する）、造膣術など形成手術が必要となります。
２）放射線療法
放 射線治療にはがん細胞を殺し、腫瘍を縮小するためにX線や高エネルギー線が用いられます。放射線は体外から放射線を照射する外照射か、がん細胞の認められ る領域に薄いプラスチックチューブを通し、放射線を出すラジオアイソトープを使用したプラスチックを入れて治療する腔内照射とがあります。放射線単独で治 療する場合と、手術と併用して治療する場合があります。
３）化学療法（参照：がんの薬物療法）
化学療法はがん細胞を殺すための抗がん剤を使用します。薬剤は経口的に投与されたり血管または筋肉注射として投与されます。抗がん剤は血流に入り全身をめぐり、子宮頸部を越えて拡がったがん細胞を殺すので全身療法と呼ばれています。
病状に応じて､過去の治療成績に基づき、現在最も有効と認められている治療は「標準的治療」と呼ばれています。一方、難治性の進行がんでは、標準的治療を 行っても、多くの場合満足できる結果をもたらすのは難しいことです。そのため、さまざまな新しい治療法が研究され、試みられています。新しい治療法は最新 の情報をもとに、よりよい治療を目指して行われますが、必ずしも標準的治療よりもよい結果をもたらすとは限りません。新しい治療法は担当医だけでなく、多 くの専門家の認める理にかなった方法で、一定の管理のもとで行われる場合を「臨床試験」といいます。これから治療を受ける場合は標準的治療を受けるのか、 臨床試験中の新しい治療法を受けるのか、どちらかを選ぶことになります。