肝臓がんは、組織学的にみると実に多くの種類に分類されますが、通常は原発性肝臓がんと転移性肝臓がんに
分けて考えます。
原発性肝臓がんは、がんが最初から肝臓に発生するタイプで、肝細胞に生じる肝細胞がんと、肝臓内の胆管の
細胞に起こる胆管細胞がんが９５％を占めています。
特に成人の場合には、肝細胞がんの占める割合が原発性肝臓がん全体の９０％にもぼります。
したがって、一般的に肝臓がんといえば、原発性の肝細胞がんを指しています。
原発性肝臓がんには、そのほかに肝細胞・胆管細胞混合がん、未分化がん、胆管のう胞腺がんなどが
含まれますが、これらは極めてまれなタイプです。
転移性肝臓がんは、ほかの臓器のがんが肝臓に転移して起こるケースです。肺がんからの転移が最も多く、
次いで胃がん、膵臓がん、大腸がん、胆のうがん、乳がん、食道がん、子宮がん、腎臓がんの順になっています。
肝臓には､血液が流入する大きな血管ルートが二つあります。肝臓を養う肝動脈と、消化管から来る門脈という
静脈系のルートです。がんは、血液を介して転移することも多いので、二つのルートを通じて大量に血液が
送り込まれる肝臓は、がんが転移しやすい臓器といえます。
また、肝臓から送り出される血液も大量です。このため原発性肝臓がんは、肺や骨などのほかの器官に
転移を起こしやすいがんでもあるのです。
症状
肝臓がんの８０％は、肝硬変を伴っています。肝臓がんの症状には、がん自体が招く症状だけでなく、
肝硬変によって引き起こされる症状も含まれています。
肝硬変による主な症状としては、全身倦怠感、疲れやすさ、食欲不振、吐気や嘔吐、歯肉からの出血や鼻血、
腹水、急激な体重増加、むくみ、腹部膨満感などがあります。
治療
外科療法、穿刺療法（ここでは経皮的エタノール注入療法、ラジオ波焼灼療法など、身体の外から針を刺して行う治療を一括して穿刺療法としてまとめます）、肝動脈塞栓術の３療法が中心です。この他に、放射線療法や化学療法（抗がん剤投与）などがあります。
肝切除、肝動脈塞栓術、穿刺療法は、それぞれ長所・短所があり、一概に優劣をつけることはできません。がんの進み具合、肝機能の状況などの条件を十分考慮したうえで選択されます。
１）外科療法
肝切除
肝切除は、がんを含めて肝臓の一部を切除する治療法で、最も確実な治療法のひとつです。最近では腹腔鏡による肝切除も徐々に行われつつありますが、適応は 限定されており、一般には比較的大きな皮膚切開を必要とします。術後の入院期間はおおよそ２週間で、合併症としては出血、胆汁漏、肝不全などが挙げられま す。手術に起因する死亡率は全国平均で約１〜２％程度とされています。
肝切除の対象となるか否かは、大きく1) 腫瘍条件 と2) 肝機能条件 によって決定されます。腫瘍条件とは、肝臓がんの大きさ、数、分布などを示します。一般に、比較的大きな腫瘍や、単発あるいは少数の腫瘍の場 合には肝切除が選択されますが、肝切除の対象と考える条件は、施設や時代によっても異なります。次に肝機能条件ですが、例えば黄疸や腹水のある患者さん に、過大な肝切除を行うと肝不全という重い合併症を引き起こしてしまう可能性が高いため、このような患者さんは肝切除の対象となりません。実際にはさまざ まな肝機能の検査を行って、安全に肝切除が行われる基準を参考にしながら、肝切除の適応や術式が決定されます。
肝移植
日本では、脳死肝移植は法的には認められていますが、提供者の不足などの問題によって、実際にはほとんど行われていません。その代わり、主に近親者から肝 臓の一部を提供してもらい、肝臓を移植する生体肝移植が大学病院を中心に行われています。肝臓がんに対する肝移植はミラノ基準に合致する患者さんについて は2004年１月から保険適応となっています。ミラノ基準とは前述の肝臓がんの腫瘍条件で、1) 単発ならば５cm以下、2) ３cm以下で３個以内、の場合を示します。肝移植の年齢制限は65歳以下とするところが多く、肝機能の面では肝硬変のために肝切除などの局所治療が困難な 場合に、治療法のオプションとして考えられます。
２）穿刺療法
(1) 経皮的エタノール注入療法
経 皮的エタノール注入療法とは、無水エタノール、すなわち純アルコールを肝がんの部分へ注射して、アルコールの化学作用によりがん組織を死滅させる治療法で す。超音波検査でがんの正確な場所にねらいをつけて針を刺し、エタノールを注入します。したがって、超音波でよく見えない場合は、エタノールの注入が安全 かつ十分にできないこともあります。一般にがんの大きさは３cmより小さく、がんの個数は３個以下がこの治療の対象とされています。がんの大きさ・数など の制限があることやがんの一部が残ってしまう危険性があるという欠点はありますが、比較的手軽に行うことができ、身体に与える副作用が少なく、短期間で社 会復帰できるという利点があります。
(2) ラジオ波焼灼療法
特殊な針を 体外から肝がんへ挿し込み、通電することにでその針の先端部分から熱が発生し、がんを焼灼する治療法です。通常は、超音波をガイドに行いますが、CTや腹 腔鏡などを用いて行うこともあります。これらの治療法もエタノール注入療法と同様に、がんの大きさは３cmより小さく、がんの個数は３個以下の小型肝がん が対象となります。
エタノール注入療法、ラジオ波焼灼療法はいずれも、「体外から肝臓へ針を刺す」という点で同じです。しかし、ラジオ波焼灼療法は、エタノール注入療法に比べて、少ない治療回数で優れた治療効果が得られることより、最近ではラジオ波焼灼療法が主流となっています。
３）肝動脈塞栓術
肝動脈塞栓術とは、がんに酸素を供給している血管を人工的にふさぎ、がんを兵糧攻めにする治療法です。大腿部（ふともも）のつけ根の部分にある大腿動脈か らカテーテルを挿し込み、先端を肝動脈へ進めます。このカテーテルを通じて、１mm角大に細かくしたゼラチン・スポンジなどを注入し、肝動脈を詰まらせ て、がんに供給する血流を遮断し、がんを死滅させます。通常、治療効果を高めるために、抗がん剤と肝がんに取り込まれやすいリピオドールという造影剤を懸 濁して、ゼラチン・スポンジを注入する前に投与します。この治療法は、がんが肝臓の内部にとどまっている限りは、解剖学的条件による制限をあまり受けませ ん。また、肝機能の制限も比較的緩く、黄疸・腹水などがなければ施行可能です。１回の治療に要する入院期間は１週間程度と短く、副作用としては腹痛・吐き 気・食欲不振・発熱などがありますが、通常は２、３日でおさまります。退院後は１〜２週間ほどで社会復帰が可能です。このように、肝動脈塞栓術は他の治療 法に比べ治療対象の制限が少ないため多くの患者さんに対して行われています。ただし、完全に治ってしまう確率はあまり高くありませんので、繰り返し行って がんを抑え込んでいくというかたちになります。
上図に肝がんのさまざまな病態ごとに、可能な治療法を示します。なお、表中のTAEは肝動脈塞栓術を、局所療法は穿刺療法を意味します。ただし、これはあ くまで大きな目安であり、肝がんの治療法は、がんのある位置などのその他の条件も含め患者さんごとに総合的に判断して選択します。
４）その他の治療
放射線療法は、骨に転移した時などに疼痛緩和を目的として行われることがあります。また、最近では陽子線、重粒子線などの放射線治療が、肝がんの治療に適 応されることもあります。化学療法は、肝切除や穿刺療法、肝動脈塞栓術などの治療で効果が得られない場合などに行われることがありますが、治療効果があま り高くないのが現状です。